石油和煤炭在電力領域長期占據絕對主導地位，太陽能則處于邊緣狀態，始終扮演不起眼角色。然而，隨著礦物燃料價格飆升和人們關注氣候升溫影響，太陽能作為潔凈可再生能源再次受到重視。 成本持平 高成本是太陽能發展的主要障礙。 礦物燃料發電雖不環保，但與太陽能發電相比成本相對低廉。因此，盡管太陽能有不少優點，它的高成本讓不少企業和居民望而卻步。 行業分析師和科學家預測，如果礦物燃料價格繼續以現有速度上漲，情形將很快改變。兩至5年內，太陽能發電成本在部分地區可能將與使用傳統礦物燃料的成本基本持平。那時，太陽能會顯現競爭優勢。 美國太陽能公司首席執行官湯姆·維爾納在3日舉行的路透全球能源峰會上說："預測之所以比先前樂觀，是因為電費上升遠超出我們的預計。" 太陽能電池板制造商常青太陽能公司首席執行官理查德·費爾特對5年后的前景持肯定態度。他說，太陽能與礦物燃料發電成本相當的一天意義非凡，"那一天不遠了"。 政策影響 法律和政策對太陽能發展前景有影響。 今年11月，美國將迎來*選舉和國會選舉。如果民主黨人奪回白宮并進一步擴大在國會所占多數席位的優勢，可能會通過更為嚴厲的法案，限制溫室氣體排放。給企業設排放上限的法案遭現任*喬治·Ｗ·布什否決，屆時可能獲得通過。 如果法案得以通過，企業向大氣排放二氧化碳的成本將上升，間接促使企業減少使用礦物燃料，太陽能等潔凈能源的經濟效應會進一步凸顯。 民主黨*競選人貝拉克·*希望以法律手段在2015年以前把美國使用潔凈能源發電的比例提高為25%。共和黨*競選人約翰·麥凱恩在競選活動中也表示，他一直支持推廣潔凈能源。 美國25個州和首都華盛頓地區現行法律規定，5年至15年內，將太陽能、風能等潔凈能源發電量提升至發電總量的30%。而在2003年，美國只有10個州有類似法律。 日常應用 一些商家已經把太陽能帶入普通民眾的生活中。 美國電腦制造商蘋果公司為多媒體播放器之類的移動設備安裝太陽能電池板，讓使用者不必再借助于插座為這類設備充電。 5月，2007年度美國職業棒球聯賽冠軍波士頓"紅襪隊"成為第一支利用太陽能的職業運動隊。"紅襪隊"在自己的主場芬維公園球場安裝太陽能板，減少天然氣用量三分之一。 據美國太陽能產業協會統計，美國緊隨德國、日本和西班牙，是世界第四大太陽能市場。2007年，美國太陽能發電量為750兆瓦，比2006年增加45%，可滿足大約55萬戶家庭的電力需求。
